"鸡鸣天晓"中的"鸡鸣"即为鸡鸣城，鸡鸣城在汉川西60公里的田二河镇，为三国时期，曹操赤壁之败以后，逃至此，令其官兵所筑。正当曹操人马把城筑好，意欲在此招兵买马、屯草积粮，休养生息，再战孙刘的美梦还没做完，哪知关羽人马早已追来，不是赤免马在擂马坡失蹄，曹操人马早已全军覆没。也使曹操发出“天不灭曹"的感慨，使曹操能灵机应变在半夜伪作鸡鸣带兵弃城而逃，终于形成了后来的三国鼎立。
　　关羽追曹至此，虽没有打仗，但鸡鸣城却以一处古迹被保留下来，以至后来之人只要经过此，必来浏览此景。对于曹操弃城，历来褒贬不一。邑人沈竹坪在《竹枝词》中写道：
　　村落人家树里藏，宵来谁听漏声长。
　　鸡鸣又是天将晓，惊醒团圆梦一场。
　　诗中"漏声"即古人夜间以用水漏计时，曹操半夜伪作鸡鸣而遁，所以夜间计时的漏声没人听，也没有用，鸡鸣城的天晓，本属自然景色，但古人为了颂扬关羽追曹操的故事，使之永垂，故将鸡鸣天晓编入汉川八景。