由于善书是一种叙述体，不象戏剧那样要求化妆，其形式简单，易于继承，故善书很快被人接受，并发展演变成为汉川的曲艺曲种。善书初为一人宣讲，后发展为三人或多人同台宣讲。多人宣讲时，有“主案”与“宣词”之分。主案重说讲，宣词(又叫答词)说兼唱。 　　

其表演程式“宣”、“讲”、“答”、“对”等项，内容多高台教化和劝善祈福的色彩。主案自始至终说讲故事，宣词则随主案人诠释故事情节，分扮各种角色上场或退场。语言通俗易懂，有问有答，有讲有唱。善书曲目有“案”、有“传”，合称“案传”。取材于官府判定了的案情故事谓之“案”；取材于民间故事者谓之“传”或“书”。善书的唱词为十  中共汉川市委书记冯云乔致欢迎词字句。上下句式结构。不随意增字减字，一韵到底。主腔叫“宣腔”，速度舒缓，节奏自由。善书原为徒歌形式，现经改革加入丝弦伴奏。唱腔曲调有“大宣腔”、“小宣腔”、“丫”、“梭罗腔”、“怒斥腔”、“哀思腔”等。传统曲目有《四下河南》、《猛回头》、《蜜蜂记》、《生死牌》等。新曲目有《双团圆》、《飞鸽案》等。 　　

汉川善书按讲唱的场所不同分两类，一类是“场书”，即在固定的书场、茶馆中讲唱，在汉川城区和马口镇邱子村有两个书场常年表演；另一类是“台书”，即每年春节到农历三月中下旬，做生祝寿、婚丧嫁娶等乡间大事，是善书表演最集中时段，许多乡村都要搭台请善书艺人讲书，而且有俗规，要讲就要连续讲三年，每年讲三场。当地不少老人都保留着童年时期挤在台前听善书的美好记忆。