汉川市文化丰厚，国家首批非物质文化遗产——汉川善书，扎根于此近300年。以传承人徐忠德为代表的一批善书艺人，至今仍坚守着这门古老的民间艺术。

善书俗称宣讲善书，就是宣讲劝导人们积德行善的故事。善书讲唱结合，约在清乾隆年间成形，曾盛行于我省全境、河南开封、四川乐山和湖南大部。至今，只有汉川市的善书艺人完整地传承了这一艺术。

在过去，善书艺人头戴礼帽，手执折扇，一声惊堂木响，举座皆寂。“未开言来，泪流满面”，民间也因此称其为“未开言”。农闲时节，三乡五里，尽是听书人，善书曾极一时之盛。

丰富的现代生活，使善书生存的空间越来越小。汉川常开的善书馆，现在只在城关和马口镇可以寻到了。

5月15日，徐忠德的徒弟熊乃国和几位搭档在马口善书馆开讲《唐李王》。尽管门票只要1.5元，但听众还是不多，且多是老年人。

“全汉川现在还经常讲善书的超不过50人了。”43岁的熊乃国忧心忡忡。

“传统善书‘拖堂’太厉害，一个故事动辄讲三五个小时，甚至十天半月。”对善书颇有研究的马口镇文化站站长胡萍给善书开出的处方是，“精选精编故事，压缩到10分钟左右，表演改为小品形式。”

汉川市在抢救、整理善书方面付出了极大努力，出书、录像、扶助艺人，工作可谓扎实。但不得不面对的现实是，曾经的大众艺术，目前只是少数老年人还在捧场的小众艺术。

为了善书的传承，76岁的徐忠德和徒弟熊乃国，都曾勤奋地把现代故事编写成善书，并改进讲唱形式，虽引来叫好，但无奈也是昙花一现。

改革是肯定的，问题是如何改？民间文化生存的土壤是百姓的生活，土壤变了，生长其上的物种自然要变。