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小别山很小,又不高,汉川比它高大的山多得很,为什么独它能载入辞典呢?这是因为它的大名在二千多年前就被载入史册。《春秋左传》记载:“吴伐楚,楚令尹子文常渡汉川列阵,自小别山至大别山。”还详细地记叙了“抗击吴军”的作战情节。
周敬王14年(公元506年)居住在东海之滨的吴国(今江苏无锡县),国王选贤任能,励精图治,国家日益强盛,就想向外扩张。当时的湖北、湖南一带,都是楚国的地盘。楚国一个有才能的人,名叫伍子胥,因为父兄被楚平王杀死了。他就逃到吴国,等待机会给父亲报仇。伍子胥在吴国住了多年,打听到吴国有开拓疆土的意思,就乘机劝吴王攻打楚国。吴王于是派孙武为大将,伍子胥为副将起兵伐楚。