1975年，在湖北云梦睡虎地沉睡了2000多年的秦代竹简面世，震动了考古界。被历史学家、文物专家誉为“具有划时代的意义”。它，与黄陂商代盘龙城、江陵西汉古尸、随州曾侯乙编钟一起，被列为湖北考古的四大发现，被列为建国50周年全国十大考古发现之一。 

秦简发现的经过:
   

    1975年11月初，肖李村农民张泽栋与同伴在云梦睡虎地修建排水渠道时发现新开的渠道里有一段青黑色的泥土， 
    他认为这种泥土与两年前云梦大坟头出土古墓的泥土一样，初步断定睡虎地葬有古墓，于是抡起锄头挖了几下，渠道里便现出了一角椁盖板。“这里有文物！”他们顾不得回家，飞也似地跑到县文化馆去报告。 
    情况迅速逐级上报。接到汇报后，省博物馆专家陈振裕和陈恒树领着考古队赶到了云梦。1975年底至1976年春，湖北省地市考古工作者来到云梦楚王城西郊的睡虎地，发掘工作正式开始。在30米长的地段，明显地暴露着12座古墓，发掘进展顺利，每天都有新的收获。出土的器物，以漆器、木器、铜器、陶器居多。 
    首次发掘出秦代木椁墓12座，共出土精美文物370余件。特别是其中11号秦墓地内，一具成人骨架的四周摆放着大量竹简，考古人员小心翼翼地将骨架连同四周的竹简原封不动地转移到县文化馆，拍照、登记、清洗，并电告国家文物局。 
    很快，北京派来了重量级学者李学勤等人。经过20多个日夜，李学勤很快确定了这1155枚竹简的基本内容。 
    秦简的出土，似惊雷震动了全国学术界、新闻界，从此，云梦这个名字再度蜚声中外。