“二河三蒸”有清蒸、粉蒸、泡蒸三种，蒸法讲究，菜肴更具特色。

以清蒸甲鱼和武昌鱼为例，要求原料必须鲜活，现杀后抹盐、姜及部分佐料，用旺火蒸，熟后再淋油加佐料，其味肉质鲜嫩、不油不腻；粉蒸是将原料拌上米粉及姜、蒜等佐料，用旺火“干蒸”，其菜味足味长；“泡蒸”则将蒸物和佐料泡油一次蒸成，其菜回味绵长。由于清蒸、粉蒸、泡蒸的方式不同，对时间、火候、用料极为讲究，故味道、色彩迥然不同

“二河三蒸”源于汉川的水乡泽国。旧时，汉川“一年雨水鱼当粮，螺虾蚌蛤填肚肠”，渔家农户吃不上粒粒如珠的大米，只有用少许杂粮磨粉，拌合鱼虾、野菜、藕块投箪而蒸以充饥。久而久之，便发展成为湖北的传统名菜。

民间有一个传说：“二河三蒸”起源于元末农民起义领袖陈友谅之妻。当年，起义军行军打仗，多吃夹生饭，盐水菜，有的兵士患了消化道疾病，细心的陈友谅夫人便采民间所长，以鱼藕青菜拌大米粉末而蒸，再辅以佐料，其味道醇香可口，起义军吃上这样的饭菜后，身体康复，精神抖擞。